SAN JUAN DE PAYARA

San Juan de Payara es la capital del Municipio Pedro Camejo y se encuentra ubicado al sur de San Fernando, cuenta con una superficie de 512 km², que limita: Por Norte: El Municipio Biruaca, por Sur: con la parroquia Cunaviche, por Este:con el municipio San Fernando y al Oeste: Con el municipio Achaguas. Este pueblo es conocido como “la tierra del Negro Primero”, en honor a Pedro Camejo, uno de nuestros héroes de la Independencia, quien nació en este llano apureño en 1790, y murió en Campo Carabobo, 24 de junio de 1821.

Reseña histórica 

San Juan de Payara fue fundado a comienzos del año 1769 por Fray Alonso de Castro, como pueblo de Misión llamado la Purísima Concepción de Payara (P. Gregorio de Benoacaz, Buenaventura de Benoacaz).

El Obispo de la Diócesis de Caracas, Mariano Martí en su Visita Pastoral en 1780, informó que el libro parroquial más antiguo es el de bautismo, cuya primera partida era de fecha 10 de febrero de 1790.

Sobre la fundación:

El 17 de junio de 1768, fue trasladado de Guayana a los llanos fray Alonso de Castro; él en su labor evangelizadora en esta tierra logró reunir a 547 indígenas: Yaruros, Otomacos, Guaranaos y Taparitas, con ellos a comienzos del 1769 fundo en la orilla del río Payara (Paso Real), La Misión la Purísima concepción de Payara, con tan mala suerte que el río creció hasta el médano donde se levantaba el pueblo y destruyó la misión y a la iglesia, después de los trabajos que costó traer la madera para su fábrica desde lejos, acompañado el sacerdote de los pobladores. En el templo subió el agua una vara cuando ya estaban construidas las paredes y el techo listo hasta la mitad. Pero no se arredraron. Los indígenas querían asentarse y cuando las aguas bajaron volvieron con su sacerdote al mismo sitio y este aceptó a regañadientes la imposición de los naturales “porque ellos a estas incomodidades y aotras muchas, casi opuestas a la racionalidad, se acomodan muy bien y el pobre misionero precisado a pasar por todas con el santo fin de civilizarlos y del que no se pierda la mayor parte de sus almas”. (Carrocera I) Pero en 1771 volvió a crecer el Payara y nuevamente se disolvió el pueblo que debió reinstalarse más retirado del río, en su actual emplazamiento.

Años más tarde la Purísima Concepción se paso a llamar San Juan de Payara, en honor a San Juan Evangelista y su Iglesia seguía dedicada a la Inmaculada Concepción de la Virgen María.

San Juan de Payara capital de Pedro Camejo:

El 03 de julio de 1968, la Asamblea Legislativa del Estado Apure creó el Distrito Pedro Camejo, del Estado Apure, con los pueblos Codazzi, Cunaviche y San Juan de Payara, que pertenecían al Distrito San Fernando. La Capital es establecida en San Juan de Payara.

A finales de la década de los 80, con la puesta en marcha de la Ley Orgánica Sobre el Régimen Municipal, dicho Distrito paso a ser Municipio pedro Camejo. Este Municipio Tiene una superficie de 20.519 km², los cual lo lleva a ser el más grande de Apure y se encuentra en forma de "L" invertida acostado que va desde el este hasta el sur de Apure.

Sitios de interés

En esta población al igual que en todas las del estado, existen referencias a sitios de gran interés histórico o popular. Se mencionan a continuación algunos de ellos:

Plaza Negro Primero

Es de gran interés histórico para San Juan de Payara, porque en esta Plaza y sus alrededores, durante la guerra de la independencia estaba establecido el Cuartel General de José Antonio Páez, y allí estuvo el Libertador Simón Bolívar, Antonio José de Sucre, Rafael Urdaneta, José Antonio Anzoátegui, Manuel Cedeño, entre otros héroes de la independencia. En esta plaza fue donde se conocieron el Libertador y Negro Primero.

Plaza Bolívar:

Esta plaza con la iglesia San Juan Evangelista hacen un complejo en el centro de la población. En esta plaza estuvo el insigne escritor Rómulo Gallegos. El 2 de marzo de 1986, en sesión solemne del Consejo Municipal del para entonces Distrito Pedro Camejo, fue bautizado el libro Palabreus del escritor payareño José Vicente Abreu.

Iglesia Parroquial:

Es la primera institución religiosa del pueblo, su fundación como se puede ver en la historia está aunada a la del pueblo. En ella hacia el año 1818, se casaron Pedro Camejo, Negro Primero y Juan Andrea Solórzano. Esto se deduce porque en el año 1846, cuando Juana Andrea solicita un montepío militar por ser viuda de un prócer de la independencia venezolana, el padre Julián de Santos, párroco de San Fernando de Apure certificó que en los libros de ese pueblo no aparecía la partida de matrimonio y los de San Juan de Payara que existieron en el archivo parroquial, fueron devorados por los insectos cuando ejercía el curato en ese pueblo el padre Juan Bernardo García.