En honor al hijo de San Juan de Payara, el prócer de la independencia Pedro Camejo, conocido como Negro Primero —quien por la antigua tradición de poner a los niños el nombre del santo del día en que nacían, lo más probable es que haya visto la luz el 29 de junio de 1790, «el día de San Pedro, uno de los doce apóstoles de Jesucristo»¹—, en el año 1966 se construyó al oeste de su pueblo natal una plaza que lleva como epónimo su sobrenombre.
La plaza mide 100 por 100 metros y se encuentra emplazada en una semiloma. Sus accesos están ubicados en cada una de sus esquinas y se definen mediante caminerías que convergen en el centro. Allí, sobre un pedestal de concreto cubierto de losas de color negro (de 1,80 metros de alto por varios centímetros de profundidad), se levanta un busto de bronce de Pedro Camejo que mide 1 metro de alto, obra del artista venezolano Martín Leonardo Funes, oriundo de Calabozo, estado Guárico. El héroe está representado con uniforme militar de oficial y un pañuelo en la cabeza.
En la parte posterior del pedestal donde se levanta el busto de Negro Primero se encuentra un muro que posee tres placas.
En la primera de ellas se lee: “TENIENTE PEDRO CAMEJO, EL NEGRO PRIMERO, DEL ESTADO MAYOR DEL GENERAL PÁEZ. GANÓ LA CRUZ DE LOS LIBERTADORES EN LAS QUESERAS DEL MEDIO Y ASCENDIÓ A LA GLORIA CON SU MUERTE EN CARABOBO HACE HOY 145 AÑOS DE ESTA BATALLA, AL SENTIRSE MORTALMENTE HERIDO EN LOS PRIMEROS TIROS BUSCÓ AL GLORIOSO ADALID. DE…”.
La placa central desapareció, mientras que en la de la derecha se lee:
“ENTRE TODOS [LOS OFICIALES DE SU ESTADO MAYOR, MUERTOS EN CARABOBO] CON MÁS CARIÑO RECUERDO A CAMEJO, CONOCIDO CON EL SOBRENOMBRE DEL NEGRO PRIMERO… CUANDO YO BAJÉ A ACHAGUAS DESPUÉS DE LA ACCIÓN DEL YAGUAL SE ME PRESENTÓ QUE MIS SOLDADOS DE APURE ME ACONSEJARON INCORPORASE AL EJÉRCITO PUES LES CONSTABA A ELLOS QUE ERA HOMBRE DE GRAN VALOR Y SOBRE TODO MUY BUENA LANZA. SU ROBUSTA CONSTITUCIÓN ME LO RECOMENDABA MUCHO… ADMITIRLE EN MIS FILAS Y SIEMPRE A MI LADO”.
Esta plaza en honor al héroe de Mucuritas, Queseras del Medio y Carabobo fue inaugurada en la mañana del viernes 24 de junio de 1966 por el entonces gobernador del estado Apure, don Ricardo Montilla.
El payareño José Vicente Abreu menciona este espacio como Parque Negro Primero: “... y el jefe civil me pidió que le hiciera un discurso para el día del Vuelvan Caras retumbante en el Parque Negro Primero sembrado de ciruelos”².
El 16 de junio de 2015 se realizó en esta plaza la recolección de la tierra destinada a representar los restos simbólicos de Pedro Camejo, El Negro Primero, que desde el 24 de junio de ese año —junto a la tierra del Campo de Carabobo— se encuentra en el Panteón Nacional, gracias a la iniciativa de Nicolás Maduro presidente de la República Bolivariana de Venezuela.
En el acto de recolección de la tierra que representa los restos simbólicos de Pedro Camejo, el Licenciado Manuel Ortega López, Cronista del municipio dijo: "Con este acto, se da cumplimiento a lo establecido en la Gaceta Oficial de República Bolivariana de Venezuela Nº 40.663, de fecha 19 mayo de 2015, en donde la Asamblea Nacional aprobó la solicitud del ciudadano presidente obrero Nicolás Maduro Moros, de incorporar los restos del héroe patrio Pedro Camejo, Negro Primero, al conjunto monumental Panteón Nacional y Mausoleo Libertador".
SITIO DE INTERÉS HISTÓRICO DE SAN JUAN DE PAYARA:
La plaza Negro Primero es de gran interés histórico para San Juan de Payara porque, durante la Guerra de Independencia, en ese lugar y sus alrededores estuvo establecido el Cuartel General de José Antonio Páez. Además, allí se alojó el Libertador Simón Bolívar del 31 de enero al 5 de febrero de 1818; del 16 al 23 de enero de 1819; del 10 al 21 de enero de 1820; y del 28 al 31 de marzo de 1821.
Junto al Libertador estuvieron otros próceres de la independencia como Antonio José de Sucre, Rafael Urdaneta, José Antonio Anzoátegui y Manuel Cedeño, entre otros.
El Libertador y Negro Primero
En 1818, cuando el Libertador Simón Bolívar llegó por primera vez a San Juan de Payara durante el desarrollo de la Campaña del Centro, le hablaron del "Negro" con gran entusiasmo, refiriéndole el empeño que este tenía en ocultar que en el pasado había estado al servicio del rey.
"Así, pues —escribe Páez—, cuando Bolívar le vio por primera vez, se le acercó con mucho afecto, y después de congratularse con él por su valor, le dijo:
"—¿Pero qué le movió a V. a servir en las filas de nuestros enemigos?
"Miró el negro a los circunstantes como si quisiera enrostrarles la indiscreción que habían cometido, y dijo después:
"—Señor, la codicia.
"—¿Cómo así? —preguntó Bolívar.
"—Yo había notado —continuó el negro—, que todo el mundo iba a la guerra sin camisa y sin una peseta, y volvía después vestido con un uniforme muy bonito y con dinero en el bolsillo. Entonces yo quise ir también a buscar fortuna y, más que nada, a conseguir tres aperos de plata, uno para el negro Mindola, otro para Juan Rafael y otro para mí. La primera batalla que tuvimos con los patriotas fue la de Araure: ellos tenían más de mil hombres, como yo se lo decía a mi compadre José Félix; nosotros teníamos mucha más gente y yo gritaba que me diesen cualquier arma con qué pelear, porque yo estaba seguro de que nosotros íbamos a vencer. Cuando creí que se había acabado la pelea, me apeé de mi caballo y fui a quitarle una casaca muy bonita a un blanco que estaba tendido y muerto en el suelo. En ese momento vino el comandante gritando: 'A caballo'. ¿Cómo es eso? —dije yo—, pues ¿no se acabó esta guerra? —Acabarse, nada de eso; venía tanta gente que parecía una zamurada.
"—¿Qué decía V. entonces? —dijo Bolívar.
"—Deseaba que fuéramos a tomar paces. No hubo más remedio que huir, y yo echo a correr en mi mula, pero el maldito animal se me cansó y tuve que coger monte a pie. El día siguiente, yo y José Félix fuimos a un hato a ver si nos daban qué comer; pero su dueño, cuando supo que yo era de las tropas de Ñaña [Yáñez], me miró con tan malos ojos que me pareció mejor huir e irme al Apure.
"—Dicen —le interrumpiró Bolívar— que allí mataba V. las vacas que no le pertenecían.
"—Por supuesto —replicó—, y si no, ¿qué comía? En fin, vino el mayordomo [así me llamaba a mí] al Apure, y nos enseñó lo que era la patria y que la diablocracia no era ninguna cosa mala, y desde entonces yo estoy sirviendo a los patriotas.
"Conversaciones por este estilo, sostenidas en un lenguaje sui generis, divertían mucho a Bolívar, y en nuestras marchas el Negro Primero nos servía de gran distracción y entretenimiento"³.
Por la razón antes expuesta, la plaza Negro Primero se consolida como un espacio de indiscutible valor histórico y cultural para el pueblo de San Juan de Payara, tierra natal de Pedro Camejo, uno de los más valientes defensores de la república. Quien, desde su incorporación al ejército patriota comandado por el general Páez, se presentaba de primero exponiendo su vida en todas las batallas que se dieron contra los realistas, hasta que el 24 de junio de 1821, en lo más recio de la batalla de Carabobo, ofrendó su vida por la libertad de Venezuela.
NOTAS:
¹ Manuel Ortega. Hombre de gran valor. Ponencia presentada en el 17mo. Congreso Nacional y 4to. Internacional de Historia. Miranda, 2024.
² José Vicente Abreu. Palabreus. Ediciones Centauro. Caracas, Venezuela, 1985, pág. 148.
³ Autobiografía del general José Antonio Páez, tomo primero, Colección Bicentenario Carabobo, Caracas, Venezuela, junio de 2021. Págs 260 - 261
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Licdo. Manuel Ortega López
Cronista Oficial del municipio Pedro Camejo del estado Apure
cronistadepedrocamejo@gmail.com
