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Antonio José Torrealba fue un gran conocedor del llano apureño, escritor y poeta, Nació en San. Miguel de Cunaviche el día de San Antonio Abad, es decir: el 17 de enero de 1883. "Era hijo -según consta en el Acta Nº 12 del Libro de Nacimientos del Municipio Cunaviche de ese año- de Antonio José Torrealba, «de profesión criador» y de Josefa Vinicia Osto, hija de una india otomaca y de Manuel Solórzano"¹. 

Se dice que su madre murió muy joven, dejando al niño de apenas un año de edad, y cuentan que fue amamantado con leche de yegua, circunstancia por la cual siempre consideró a los caballos como sus hermanos. Tuvo fama de ser buen jinete, coleador, enlazador, cantador y maraquero. Dominó perfectamente las lenguas otomaca y Yarura.

En 1927 trabajó como Caporal en el Hato La Candelaria - en el Paso Arauca-- y es allí donde conoció a Don Rómulo Gallegos cuando en la Semana Santa de dicho año el afamado escritor visitó la llanura apureña invitado por el joven José Félix Barbarito, estudiante apureño residenciado en Caracas.

Torrealba, en largas conversaciones con Gallegos le transmitió sus experiencias y conocimientos del llano, sus costumbres, tradiciones y leyendas.

Rómulo Gallegos en su A manera de Prólogo: cuenta lo siguiente de Antonio Torrealba:

"En el hato de La Candelaria de Arauca, conoci también a Antonio Torre- alba, caporal de sabana de dicho fundo —que es el Antonio Sandoval de mi novela— y de su boca recogí preciosa documentación que utilicé tanto en Doña Barbara como en Cantaclaro. Ya tampoco existe y a su memoria le rindo homenaje por la valiosa colaboración que me prestó su conocimiento de la vida ruda y fuerte del Ilanero venezolano"².

Tuvo gran pasión por la lectura y le gustaba escribir sus vivencias en cuadernos. Aparentemente, hizo entrega de los diez primeros de estos cuadernos a Gallegos. Según el filólogo, lingüista e investigador apureño Edgar Colmenares del Valle, de las conversaciones con Torrealba y los cuadernos recibidos nació la novela “Doña Bárbara”, publicada dos años después de la entrevista.

Luego del éxito de Doña Bárbara, Torrealba continuó escribiendo hasta llenar cuarenta cuadernos, a los que tituló “El Diario de un Llanero”, donde plasmó el acontecer de su vida y del llano mismo de una forma natural y vivencial. Estos originales fueron organizados, estudiados, analizados y editados por Colmenares del Valle y publicados en 1987 por la U.C.V. y la Gobernación del Estado Apure.

Otra obra suya es “Azabache”, una historia referida a su caballo.

Colmenare del Valle cuenta que Antonio José murió "el 14 de julio de 1949 y no el 14 de junio de 1948 como, erróneamente, se afirma. (Cfr. Subero, 1979 y Botello, 1979). Según el acta de defunción -la número 121 del Distrito San Fernando del año 49- para el momento de su muerte, Torrealba era «empleado público» y murió como consecuencia de una «diabetes congénita»".

NOTAS:

¹ Edgard Colmenares del Valle. Presencia de Antonio José Torrealba en Doña Bárbara y Cantaclaro. https://www.cervantesvirtual.com/s3/BVMC_OBRAS/ff6/007/108/2b1/11d/fac/c70/021/85c/e60/64/mimes/ff600710-82b1-11df-acc7-002185ce6064_12.html

² Rómulo Gallegos, A manera de Prólogo Doña Bárbara, volumen XVIII de la Biblioteca Ayacucho. pág 5.

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Manuel Ortega López

Cronista Oficial del municipio Pedro Camejo del estado Apure

cronistadepedrocamejo@gmail.com